twanger

Продожу истории из дальнего левого угла. На этот раз - про пингвинов :)

В ноябре 2000 года доктор Ричард Стоун повстречался с Историей. В это время британский исследователь начал серию экспериментов в Антарктике длиною в пять недель, чтобы попытаться ответить на простой вопрос: правда ли, что пингвины падают на спину, когда видят пролетающий над их головами самолет?

Потому что этот вопрос, конечно, требовал ответа. В 1982 году, во время войны в Сен-Мало, английские пилоты заметили - или думали, что заметили, - что пингвины падали навзничь, когда над ними пролетали самолеты. Эти свидетельства вызвали живейший интерес. С одной стороны, потому, что можно было без труда представить себе эту уморительную сцену: воздев клюв к небу, хлопая рудиментарными крылышками наподобие ветряной мельницы, пингвин опрокидывается навзничь. С другой стороны, потому, что удивительный факт падения пингвина - одна из тех вещей, которые делают наш мир более или менее сносным. Впрочем, странно. Почему это кажется нам таким комичным? Разве пингвин не друг человека наравне с дельфином и морской свинкой?

Королевский пингвин, существо, любопытное ко всему (и совсем не мерзляк), оглядывает паковые льды родной Антарктики с высоты своих 95 сантиметров. Похож он на человеческое туловище нормальных размеров, посаженное на маленькие коротенькие лапки. Понятно, что неустойчивость - одно из больших неудобств пингвиньего положения. У пингвинов не принято приветствовать товарищей дружеским хлопком по спине. Во-первых, потому, что у них нет рук, а во-вторых, легчайшего тумака хватило бы, чтобы товарищ оказался в горизонтальном положении, уткнувшись клювом в лед.

Из всего этого следует, что рассказ летчиков был в какой-то мере правдоподобным. Необходимо было, чтобы наука его либо подтвердила, либо опровергла. И тогда доктор Стоун разбил лагерь в Антарктическом заливе, на острове Южной Джорджии, в компании 700 пар королевских пингвинов и ассистента. Он установил систему из четырех видеокамер, вызвал патрульный ледокол Ее Величества HMS Endurance с двумя вертолетами системы «Линкс» на борту. Он заставил вертолеты пролететь над пингвиньей колонией семь раз на разной высоте - от 230 до 1800 футов. Результат: ни одного падения пингвинов камера не зафиксировала.

Зато Стоун со своим ассистентом отметили, что пингвины затихали при приближении вертолета. Им было интересно, что это там такое шумит. Некоторые давали деру: мало ли что это за штука летает. Остальные, посмотрев немножко, возвращались к своим полярным делам, как будто ничего и не происходило. Стоун сделал из этого вывод, что ради всеобщего благополучия было бы лучше, что-бы вертолеты «Линкс» не опускались ниже чем на 1000 футов.

О том, что произошло дальше с британским ученым, история умалчивает. Может быть, теперь он счастливо живет в Оксфорде, читает лекции и является главой кафедры пингвинологии. А может быть, он как раз сейчас объясняет равнодушным санитарам, что согласен на ночную рубашку, но больше всего его порадует еще и приклеенный на нос большой оранжевый клюв.